Balandžio 3-iąją Vilniaus Katedros aikštėje įvyko Pabradės poligone  pratybų metu žuvusių keturių JAV karių pagerbimo ir išlydėjimo į JAV Amžinojo poilsio vietą ceremonija.  

Prieš tai Lietuva penkias paras sulaikiusi kvapą laukė šių karių ir 72 t sveriančio šarvuočio M88 Hercules, kuriuo kariai važiavo, gelbėjimo operacijos atomazgos.   

Ši operacija, nepaprastai sudėtingomis sąlygomis vykdyta pelkės teritorijoje,  iš jos dalyvių pareikalavo ne tik aukščiausio lygio profesionalumo, bet ir didžiulio pasiaukojimo. Tarptautinėje karių ir civilių komandoje ypatinga užduotis buvo patikėta hidrotechninės inžinerijos ekspertui, UAB “Hidrum“ direktoriaus pavaduotojui, LŽHIS viceprezidentui Dariui Šapkauskui, koordinavusiam pelkinės augmenijos pašalinimo, dumblo nusiurbimo darbą. Buvo pasitelkta AB ,,Vidaus vandens kelių direkcija“ daugiafunkcinė žemkasė Watermaster Classic „Nemunaitis“ bei kita sunkioji technika.  

 Po Lietuvoje žuvusių karių pagerbimo ir išlydėjimo ceremonijos JAV ginkluotųjų pajėgų generolas Curtisas Tayloras už indėlį į komandos darbą Dariui Šapkauskui įteikė „Old Ironsides“ ženklelį. Tai – vienas garbingiausių simbolinių JAV kariuomenės ženklų, susijęs su legendine 1-ąja šarvuotąja divizija („Old Ironsides“), dislokuota  Fort Bliss, Teksase. 

„Šis ženklelis simbolizuoja ištvermę, sąjungininkų vienybę ir profesionalumą tarptautinėse operacijose. Man jis buvo įteiktas kaip padėka už inžinerinį indėlį kartu su JAV, Lietuvos ir Lenkijos kariais bei civiliais atliekant JAV karių gelbėjimo ir šarvuočio ištraukimo darbus sudėtingomis pelkės sąlygomis.  

Esu sukaupęs daugiau nei 20 m. patirtį vandens telkinių valymo ir inžinerinių sprendimų srityje bei tikiu, kad profesionalumas svarbus ne tik kasdienėje veikloje, bet ir ypatingomis aplinkybėmis, kai techninės žinios tampa jautrių misijų dalimi. Iki skausmo gaila, kad karių nespėta išgelbėti, kad žuvo jauni vyrai, kad našlaičiais tapo septyni be tėvų augsiantys vaikai… Deja, laikas operacijos metu nebuvo mūsų sąjungininkas, –  su liūdesiu kalba pašnekovas, atskleidžiantis, kad šioje situacijoje ypač vertina gyvenimo suteiktą progą dirbti vienoje komandoje su Lietuvos kariuomenės vadu generolu majoru Raimundu Vaikšnoru ir kitais mūsų kariuomenės karininkais, koordinavusiais darbus, su  krašto apsaugos ministre Dovile Šakaliene.  

„Visų jų profesionalumas, lyderystė ir sunkiausiomis akimirkomis išlaikyta vidinė ramybė yra išties įkvepiantys. Man buvo didelė garbė prisijungti  prie tarptautinės gelbėjimo misijos, kupinos sudėtingiausių techninių iššūkių, o  kartu ir pagarbos istorijai, kariams ir tarptautiniam bendradarbiavimui. Tik sunkiomis aplinkybėmis supranti kas yra kas. Per tas praleistas dienas ir naktis operacijos vietoje pamačiau daug žmogiškumo, vyriškos draugystės, pagalbos ir pagarbos vieni kitiems pavyzdžių. 

Jaučiuosi labai dėkingas už aukštą JAV generolo įvertinimą. Tai gyvenimui suteikia naują prasmę bei dar labiau didina profesinę atsakomybę ir ateityje dirbti  ten, kur žinios tarnauja ne tik technologijoms, bet ir humanizmui“, –  teigia „Old Ironsides“ apdovanojimą pelnęs LŽHIS viceprezidentas D. Šapkauskas.